十八大后，特立独行的王岐山以排名第6的政治局常委身份接任中纪委书记，并协助习近平雷厉风行推动反腐浪潮。与此同时，他还求计专家寻求制度反腐良方，期间向众人推荐法国历史学家托克维尔描述法国大革命起源的著作《旧制度与大革命》。1月18日中共党报《人民日日报》（海外版）刊文解释推荐因由，称中国改革进入深水区，同样遭到既得利益者的杯葛，与当时法国大革命的时期何其相似。同时文章还警告说，拒绝改革中国必然陷入动荡，但误入冒险激进的歧途也同样会导致无法收拾。
2012年11月30日正当网络反腐汹涌而来的时候，刚履新半个月的王岐山主持召开座谈会，听取专家学者对党风廉政建设和反腐败工作的意见和建议。期间，王岐山向参加座谈会的专家推荐：“我们现在很多的学者看的是后资本主义时期的书，应该看一下前期的东西，希望大家看一下《旧制度与大革命》。”一时之间，这本探究18世纪法国大革命起源及特点的历史学著作在中国“洛阳纸贵”。
《人民日报》（海外版）在1月18日的文章《王岐山为何推荐<旧制度与大革命>》中解释原因时说，除了高层领导人的推荐外，更大的原因是书中内容与当下中国的关联性。
文章进一步解释说，当前中国社会背景复杂和社会矛盾激化的处境，与法国大革命时期有某种相似性，并指二者都遭到既得利益者的杯葛无法完成社会的改革推进。文章说，法国贵族在丧失了其古老政治权利后，仍占据着高官显爵的地位，并保持着种种令人憎恶的特权（主要是免税特权），对人民漠不关心，而且越来越顽固地维护他们的封闭利益，从而加剧了社会不平等这个旧制度的顽症。
而当今中国，在经历了几十年的快速发展后，开始面临一些转型难题。利益分化严重，贫富差距加大，阶层固化、社会不公等现象，都是中国现代化道路上不得不正视的挑战和考验。
例如收入分配制度的改革，中国国务院总理温家宝曾一再表示将在2012年年内出台改革方案，然而最终媒体曝光因为既得利益者尤其是国企高管的反对，改革方案宣告“夭折”。
文章顺势提出应对这一挑战的唯一方法----改革。文章说，改革势必会遭到特殊利益集团的阻碍，尤其那些依靠权力寻租、依赖特权致富的人群，不愿意改革，不愿意牺牲一些利益，阻力障碍会很大。但是停滞、不改革，忽视社会的公平正义，只会增加群众的不满情绪，甚至使社会陷入动荡的危险境地。
文章说，当前中国与大革命前的法国都处于最繁荣的时期，物质财富的增加，催促了人们权利意识的觉醒和敏感，对特权、腐败、不公正的容忍度更低，因而更容易加速大革命的到来。因此，在经济繁荣期，更应关注人们的态度，对民众不满的地方要及时回应，使下情上达，及时疏导民众的情绪。
同时，作者认为，法国大革命并没有为中国提供一个实现民主政治的理想模式。因为它太激进了，充斥着一种平等主义的梦幻，最终造成了前所未有的最大的动荡和最可怕的混乱。
因此，当前中国对于自由民主的追求，不能一蹴而就，政治改革需要大胆而审慎。不拿出大胆的勇气改革，就是在与“革命”赛跑；但一味追求激进的改革甚至革命，又有走向动荡混乱的危险，只能依靠审慎的进一步改革化解，决不可误入冒险激进的歧途。
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