3月12日，日本政府宣布成功从爱知县和三重县海域海底的可燃冰中分解出天然气，这是世界上首次通过在深海海底分解“可燃冰”开采天然气。
日本“地球号”深海探测船在该地点1,000米水深处向下掘进300米后发现的可燃冰层，本次试验中，日本向可燃冰层中注入二氧化碳气体进行减压，随后开采减压后分离出来的甲烷天然气。
在日本这次实验之前，只有前苏联曾在陆地上开采可燃冰的先例，许多科学家认为开采深海可燃冰有着引发生态和地质灾难的危险，针对这种担忧，在12日的内阁会议后的记者会上，日本经济产业相茂木敏充指出，“即使是（美国的）页岩气，当时技术上也被认为非常困难，但如今已经可以进行大规模生产”，并表示了期待，称“希望不断解决一个个问题，使日本周边的资源能够早日得到有效利用”。开采试验将持续2周时间，以探讨实现商业化所需要解决的技术和课题。”按照计划，日本力争于2018年以后实现海底可燃冰的商业开采。
据推测，爱知和三重海域蕴藏着相当于日本10年以上天然气消费量的天然气水合物，有望成为新一代能源资源。日本政府自1月起进行了试开采准备。为了克服福岛核电站事故后的能源不足问题，今后将积极开发国内资源。
2012年11月12日，日本经济产业省资源能源厅公布了全球首次甲烷水合物(俗称“可燃冰”)海洋开采实验的概要。计划今年2月前后起开展为期两周的可燃冰挖掘开采及实际产气实验。
什么是可燃冰
可燃冰全称甲烷气水包合物（Methane clathrate），也称作甲烷水合物、甲烷冰、天然气水合物。最初人们认为只有在太阳系外围那些低温、常出现冰的区域才可能出现，但后来发现在地球上许多海洋洋底的沉积物底下，甚至大陆上也有可燃冰的存在，蕴藏量也较为丰富。
甲烷气水包合物在海洋浅水生态圈中是常见的成分，他们通常出现在深层的沉淀物结构中，或是在海床处露出。甲烷气水包合物据推测是因地理断层深处的气体迁移，以及沉淀、结晶等作用，于上升的气体流与海洋深处的冷水接触所形成。
自 20 世纪 60 年代以来，人们陆续在冻土带和海洋深处发现了一种可以燃烧的“冰”。这种“可燃冰”在地质上称之为天然气水合物（Natural Gas Hydrate，简称Gas Hydrate），又称“笼形包合物”（Clathrate）。
可燃冰的风险
中国可燃冰研究专家，中国石油大学陈光进教授曾在接受访谈时指出，贸然开采海洋中的可燃冰可能会引起地质和生态灾难。专家指出，史前多次生物大灭绝与“极端热气候”有关，而这种极端热气候出现原因，就有可能是因为某种原因导致全球海底可燃冰大面积分解释放出巨量甲烷进入大气。甲烷是一种强效温室气体，它的温室效应为二氧化碳的20倍，全球海底天然气水合物中的甲烷总量约为地球大气中甲烷总量的3,000倍，若有不慎，让海底天然气水合物中的甲烷气大量逃逸到大气中去，将产生无法想象的后果。
日本目前采取的开采方法是一种十分危险的方法，其过程是首先大面积在蕴藏有可燃冰的区域打出大量深孔，从深孔中灌入二氧化碳对可燃冰进行减压，减压后可燃冰释放出甲烷。
这个开发过程的危险性在于可能引起连锁反应，引起整块地区的可燃冰同时迅速分解，由于可燃冰并非处于岩层中，分解的甲烷气体将不会积聚起来通过管道被抽上水面而是从海底急速大量溢出。一旦出现这样的可怕景象，将会让整块海域出现犹如沸腾般的景象，同时引起海底地质不稳定，出现地震甚至引起海啸，日本将会首当其冲。同时，逸散到大气中的甲烷引起的气候变化的灾难将由全世界共同承担。
美国从上世纪60年代开始研究开采可燃冰问题，但由于上述危险的存在，将其归入远期能源开发方案进行审慎的评估，计划2015年进行小规模开采试验。日本从1992年才开始涉足海底可燃冰开采，原计划2010年前后开始开采。但是由于对于可燃冰开采的环境危险尚未充分研究，项目延迟到了现在。去年福岛核电站灾难事件后，日本政府加速了可燃冰在内的替代能源开发，希望用可燃冰解决日本的能源问题。为何日本愿冒险
据分析，日本之所以敢冒风险急于开发可燃冰，原因有三：
1、开发可燃冰资源如果顺利，日本将会首先受益，而如果失败，虽然在造成的灾难中日本将会首当其冲，但是其最巨大的危险将是全人类共同承担。
2、福岛核危机后关停核电站的压力巨大，同时经济危机下日本政府难以组织更大规模的投资研究可燃冰开发中的环境问题，而日本经济因能源危机也受到了巨大的影响。因此日本政府不顾危险蛮干快上试图一搏。
3、美国开发页岩气重振本国制造业的经验在前，日本希望学习美国通过大规模开发可燃冰资源带动本国经济复兴。
上述三个原因导致日本政府不惜铤而走险，开始大举开发深海可燃冰。全世界被日本强行拖入了可燃冰时代。
中国立足于开发陆上可燃冰
相比依靠深海高压存在的深海可燃冰，陆域可燃冰开采是安全和环保的。苏联、美国、加拿大都有开发陆域可燃冰的计划。
2009年9月中国地质部门公布，在青藏高原发现了可燃冰(又称天然气水合物)。这是中国首次在陆域上发现可燃冰，使中国成为加拿大、美国之后，在陆域上通过国家计划钻探发现可燃冰的第三个国家。初略的估算，远景资源量至少有相当于350亿吨原油当量。
可燃冰的发现与开发历史
1810年，首次在实验室发现天然气水合物。
1934年，前苏联在被堵塞的天然气输气管道里发现了天然气水合物。由于水合物的形成，输气管道被堵塞。这一发现引起前苏联人对天然气水合物的重视。
1965年，前苏联首次在西西伯利亚永久冻土带发现天然气水合物矿藏，并引起多国科学家的注意。
1970年，前苏联开始对该天然气水合物矿床进行商业开采。
1970年，国际深海钻探计划(DSDP)在美国东部大陆边缘的布莱克海台实施深海钻探，在海底沉积物取心过程中，发现冰冷的沉积物岩心嘶嘶地冒着气泡，并达数小时。当时的海洋地质学家非常不解。后来才知道，气泡是水合物分解引起的，他们在海底取到的沉积物岩心其实含有水合物。
1971年，美国学者Stoll等人在深海钻探岩心中首次发现海洋天然气水合物，并正式提出“天然气水合物”概念。
1974年，前苏联在黑海1,950米水深处发现了天然气水合物的冰状晶体样品。
1979年，DSDP第66和67航次在墨西哥湾实施深海钻探，从海底获得91.24米的天然气水合物岩心，首次验证了海底天然气水合物矿藏的存在。
1981年，DSDP计划利用“格罗玛•挑战者号”钻探船也从海底取上了3英尺长的水合物岩心。
1992年，大洋钻探计划(ODP)第146航次在美国俄勒冈州西部大陆边缘Cascadia海台取得了天然气水合物岩心。
1995年，ODP第164航次在美国东部海域布莱克海台实施了一系列深海钻探，取得了大量水合物岩心，首次证明该矿藏具有商业开发价值。
1997年，大洋钻探计划考察队利用潜水艇在美国南卡罗来纳海上的布莱克海台首次完成了水合物的直接测量和海底观察。同年，ODP在加拿大西海岸胡安-德夫卡洋中脊陆坡区实施了深海钻探，取得了天然气水合物岩心。至此，以美国为首的DSDP及其后继的ODP在10个深海地区发现了大规模天然气水合物聚集：秘鲁海沟陆坡、中美洲海沟陆坡(哥斯达黎加、危地马拉、墨西哥)、美国东南大西洋海域、美洲西部太平洋海域、日本的两个海域、阿拉斯加近海和墨西哥湾等海域。1996年和1999年期间，德国和美国科学家通过深潜观察和抓斗取样，在美国俄勒冈州岸外Cascadia海台的海底沉积物中取到嘶嘶冒着气泡的白色水合物块状样品，该水合物块可以被点燃，并发出熊熊的火焰。
1998年，日本通过与加拿大合作，在加拿大西北Mackenzie三角洲进行了水合物钻探，在890～952米深处获得37米水合物岩心。该钻井深1,150米，是高纬度地区永冻土带研究气体水合物的第一口井。
1999年，日本在其静冈县御前崎近海挖掘出外观看起来象湿润雪团一样的天然气水合物。
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