在阿根廷籍的红衣大主教豪尔赫•马里奥•伯格里奥（JorgeMarioBergoglio）当选为新一任罗马教皇时，世界媒体关注的一个焦点是教会的发展中心已经从欧洲转出以及这位新教皇将如何处理与中国的关系。
尽管分析人士纷纷从这位新教皇的耶稣会背景指出其将会改善其对中国的关系，但从拉美、中国与罗马教廷关系亲密程度可以看出，诞生中国籍罗马教皇这个命题本身就有点天方夜谭。不过也有观察人士认为，当来自波兰的“罗尔•沃伊蒂瓦”成为约翰保罗二世教皇，罗马教皇由罗马推及到整个欧洲；当伯格里奥成为教法兰西斯教皇，天主教的教宗选择范围则扩展到了全世界。人们沿着拉美阿根廷籍的伯格里奥是如何当上教皇的就知道中国籍红衣主教出任教皇也不是不可能的事。
首先，根据《天主教法典》，教皇从一百多位红衣主教（枢机）当中选择。而多个世纪以来，意大利半岛的红衣主教占全体枢机的一半以上。在保禄六世（1962-1978）及若望保禄二世德国的红衣主教主教约瑟夫•拉青格（1978-2005）任内，红衣主教数目一直加增，并且比以往更具普世幅度，扩展至全球各地。至2006年2月7日，红衣主教人数达178名，其中110位年龄未逾八十。这178名红衣主教，来自65个国家，其中欧洲占92名，北美18名，拉丁美洲31名，非洲16名，亚洲17名，大洋洲4名。现时红衣主教团中有9位枢机来自耶稣会，7位来自方济会，6位来自慈幼会，另有15位其它会士；其余来自教区神职人员。
从这些有可能当选教皇的红衣主教分布可以看出，拉美是仅次于欧洲的第二大天主教分布区。阿根廷籍贯的之所以能够当选在于拉美天主教的强大发展势头。这证明伯格里奥当选教皇并不是曝冷门，符合自然规律。如果说伯格里奥当选教皇是是对欧洲传统傲慢的挑战，不如说是教会传播的自然规律成就了他。
而按照这个规律，下一个最有可能诞生教皇的地方则是北美、亚洲。但众所周知美国和加拿大均是移民国家，他们的建国功臣们都是新教徒，即受不了天主教的迫害出走海外的欧洲精英。在这一基础上，北美地区天主教的发展空间基本上已经处于饱和状态，东正教、基督教和天主教各自的都有稳固的信区。对于天主教皇并不认可。也就是说天主教在美国的传播度和潜力并不高。在这种情况下，亚洲的红衣主教们当选为教皇的几率就大的多。
罗马教廷尽管不认可教会与中国政府的密切关系，但是随着中国国内改革开放宗教自由的释放，中国国内天主教无论是人数还是教堂数量的发展都是惊人的。中国教区并不是一个因与罗马教廷关系不妙就可以忽视的组成部分。
况且在中国目前与罗马教廷的矛盾上，罗马教皇的立场并不能坚持到底。1715年3月19日罗马教皇克莱蒙十一世曾发布教皇敕令《自那一天》禁止中国天主教徒敬天祭孔祭祖：康熙皇帝愤而禁教。但是出于天主教发展和传播的需要，1939年12月8日，庇护十二世为与中国建交，批准传信部训令《众所周知（Planecompertumest）》，撤销禁止“祭祖敬孔”和传教士“宣誓”服从禁约的规定。
中共坚持的宗教理念是其维护国家统一和安定的基础之一，像康熙皇帝时期禁教的考虑一样是为执政根本。中国若开怀接受罗马教廷对中国国内天主教的遥控，除非是侵略强迫。中国的发展趋势让这
种强迫变的并不现实，也就是说随着中国的成功，中国政治制度的优越性越来越强，维护自身政策的立场就越坚定。在今年两会期间中国官方媒体登出的五大宗教领袖坐在一起开会参政议政的大幅图片就被认为更加坚定不会向罗马教廷屈服。
宗教的传播之所以深远一个重要的趋势是与当地风俗的结合。任何宗教数千年的历史莫过于此。罗马教廷既有与向中国妥协的先例，也有向中国妥协需要。因此随着中国国内天主教的发展，罗马开怀接纳中国并不遥远，中国籍红衣主教当选教皇也指日可待。
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