NASA露西號啟航 12年任務探索太陽系奧秘

前進木星「時間膠囊」隕石群

美國國家航暨太空總署(NASA)「露西」號(Lucy)太空船預計16日拂曉前升空，前往木星附近的小行星群探索12年；咸信那批繞行木星軌道前後的小行星是「時間膠囊」，收有太陽系誕生的奧秘，NASA預計發射一系列太空船造訪，甚至撞擊那一批八枚小行星。

例如接下來的一個月內，「標槍」(Dart)號衝擊太空船將衝向離地球更近的一對小行星，撼動繞行其中較大一枚的微月亮，改變小行星航道，以免未來衝向地球。

隕石揭46億年前誕生故事

明年夏天，NASA將發射另一艘太空船，飛向一個鎳與鐵構成的隕石；普遍認為該隕石原本是某行星的內核，現已曝露出來；同時伴行的兩架皮箱大小的小飛艇，將削刮一對連體隕石的表皮。

接下來在2023年，一具太空探測器將在降落傘幫助下，在猶他州著陸，預定帶回第一批隕石標本；這是奧塞瑞斯號(Osiris-Rex)太空挖掘器去年從「奔奴」(Bennu)小行星上採集到的標本。

NASA科學任務領導人哲布欽(Thomas Zurbuchen)說，「我們要探索的每顆小行星，代表的都是人類的發展史，也是太陽系的故事。」

科羅拉多州圓石市西南研究所的雷維森(Hal Levison )是露西號任務的首席科學家；他說，其中最能揭開太陽系46億年前誕生奧祕的，就是露西號要探索的那批小行星。

雷維森說，那些小行星是行星形成過程留下來的化石。

NASA隕石探測太空船16日清晨起陸續升空，探尋太陽系誕生的奧秘。（路透）

遠古人類遺骸命名 6年才抵達

露西號探索飛船是根據1974年發現的320萬年前遠古人類遺骸「露西」命名， 意在希望它能承擔「星際考古學」的任務，讓人類進一步了解太陽系的演化過程；它要飛行六年後，才會抵達這名為特洛伊(Trojans)的小行星群，開始集中探索其中七顆，直到2033年，隨著它們在不規則軌道上繞行太陽一圈。

露西將探究其地質、組成、密度、結構；露西任務副首席研究員凱西‧歐金(Cathy Olkin)說，首訪某地向來都是很有趣的事，「每回我們完成了某地的探訪，我們對太陽系的了解就越來越多，也愈發了解我們居住地在太空中的區域。」

參與露西任務的科學家史戴特勒(Tom Statler)說，就像研究金字塔，不能光從外面觀察，最好能先從外邊撿到一些當年建造時留下的殘塊，根據建築材料的質地，再從裡面對比，更能了解整個建造過程。

露西號總成本9.81億元，其中一個儀器含6.7克拉人造鑽石；它攜帶的名人語句包括前披頭四合唱團團員約翰藍儂的「像月亮，像星星，像太陽...我們不斷發亮。」(We all shine on . . . like the moon and the stars and the sun.)