近期，中国焰火艺术导演蔡国强《九级浪》作品在上海展览开幕，同时也引发了舆论的“九级浪”。蔡国强希望用白天焰火的形式传递伤感的气氛，表达对严峻环境问题的思索，然而这个意图思考环境问题的艺术作品却引发了污染环境的抗议。虽然针对艺术行为引起的社会争议，展览举办方上海当代艺术博物馆在新浪官方微博发表声明，称“本次蔡国强‘白天焰火’作品创作得到了上海公安、消防及环保局的审批和认可”，但还是难以掩盖此次事件造成的社会影响。
中国四大发明
就此事件，《纽约时报中文网》对蔡国强进行了采访，在谈及“中国的根”和他的作品在世界受欢迎的联系时，蔡国强表示，“这个世界上，大部分人不喜欢中国，大量的外国人都不知道火药是中国发明的。”蔡的言论再次引起社会的高度关住。那么，火药是中国“四大发明”之一，到底外国人知道吗？
中国媒体《北方新报》曾发文介绍，中国“四大发明”是由外国人首先提出来的。在中国，有很多和“四”有关的并称，如四书五经、四大美人、唐初四大书法家、初唐四杰、宋代四大书法家、元四家、四大奇书、四大古典小说等等。“四大发明”虽然也是其中之一，但这个并称比上述那些要年轻得多。更令人大跌眼镜的是，它竟然是由英国人首先提出来的。
最早的说法是“三大发明”
最早的说法是“三大发明”，由英国17世纪的哲学家弗兰西斯·培根提出。培根认为印刷术、火药、指南针“这三种发明已经在世界范围内把事物的全部面貌和情况都改变了：第一种是在学术方面，第二种是在战事方面，第三种是在航行方面；并由此又引起难以数计的变化来，竟至任何教派、任何帝国、任何星辰对人类事务的影响都无过于这些机械性的发现了”。
培根的说法得到了英国汉学家麦都思和革命导师马克思的认可。
麦都思指出：“中国人的发明天才，很早就表现在多方面。中国人的三大发明(航海罗盘、印刷术、火药)，对欧洲文明的发展，提供异乎寻常的推动力。”马克思则做出了这样的评论：“火药、指南针、印刷术----这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成了新教的工具，总的来说变成了科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆”。中国在抗战宣传时提出“四大发明”
第一个在上述三大发明中加入造纸术的是来华传教士、汉学家艾约瑟，他在比较日本和中国时指出“我们必须永远记住，他们(指日本)没有如同印刷术、造纸、指南针和火药那种卓越的发明……”这个发明清单后来被著名的英国科技史学家李约瑟发扬光大。
1942年，中国抗日战争正处于相持阶段，虽然中共领导的敌后游击队在蓬勃发展，国民党军队却是屡战屡败，士气不振，放弃首都南京跑到陪都重庆的蒋介石心急如焚，寝食不安。面对山河破碎、生灵涂炭的中华民国，蒋介石觉得急需借助一个东西来振奋一下军心，鼓舞一下民心。这时，他碰巧听说英国学者李约瑟在搞中国科技史，于是就立刻派人把李约瑟和他的助手、他的中国太太鲁桂珍接到了重庆，让他在中国实地考察研究中国科技史。蒋介石在接见李约瑟时和他谈了些什么，外人不得而知，但我们知道的是，不负重托的李约瑟很快就在第二年，即1943年，在重庆提出了造纸术、印刷术、指南针和火药为中国古代“四大发明”的说法，这个研究成果一时之间轰动了整个中国，进而传遍了整个世界。
“四大发明”是在中国抗日战争进入关键时期的历史时刻提出的，当时大大鼓舞了中国军民的民族自豪感和反侵略斗志，为抗日战争的最终胜利做出了重要贡献。曾经有人这样高度评价它在近现代史上的重要意义：(四大发明)这项研究抵得上共和国卫队十个师。
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