联合国从一九九三年开始，将每年三月二十二日定为「世界善用食水日」。在这个提醒世人饮水思源的纪念日前夕，水务署启用新界西北海水供应系统，屯门东、元朗和天水围约七十万居民终于可以用海水冲厕，减少「珍贵食水冲落咸水海」的无奈浪费。政府自一九五八年起设立海水供应系统，利用海水代替食水冲厕，在此之前海水供应网络覆盖八成人口，每年节省二亿七千万立方米食水，当新界西北海水供应系统全面运作之后，每年可多节省约二千万立方米食水。
香港水务署曾经是傲视国际的创新科技先锋，五十年代率先采用海水冲厕，六十年代独步全球兴建海中淡水库「船湾淡水湖」，七十年代第二个海中淡水库「万宜水库」落成。很可惜，随着一九八五年位于屯门乐安排的「小榄海水化淡厂」停产关闭，水务署的创新功能戛然而止，往后的一切彷佛就是围绕着「购买东江水」而团团转。
从内地输入的东江水无疑是香港人日常生活的必需品，可是近年来问题陆续浮现，首先是售价愈来愈贵，其次是水源不断污染，再者则是中港矛盾日益尖锐，过度依赖东江水往往被转化为一道政治议题。
乐安排的小榄海水化淡厂停产关闭的主要原因是成本高昂，当时的技术是燃烧石油将海水加热蒸馏，适值七十至八十年代的石油危机，令这一项技术变成无法负担。然而随着科技进化，海水化淡成本下降，财政司司长曾俊华在二○一三年的《财政预算案》提及，由于内地淡水资源有限，因此政府准备在将军澳兴建海水化淡厂，希望获得另一淡水来源，减低对东江水的依赖。二○一四年三月，曾俊华再在其网志进一步阐述，因着逆渗透海水化淡技术的迅速发展，生产成本相应下降，每立方米成本价由上世纪七十年代中约三十五元，下降至现时约十二元，虽然仍较其他水源略高，但大致上已经可以接受。所谓逆渗透，讲的是把浓度较高的海水加压，通过渗透膜变成淡水，没有必要燃烧大量能源，成本得以大幅减省。
目前东江水每立方米成本价是九点三元，海水化淡的成本虽然贵四成，不过诚如曾俊华所言确实是「可以接受」。发展局将向立法会申请拨款，今年底展开首阶段设计及勘测工程，涉及一亿五千四百万元，将军澳海水化淡厂最快二○二○年完工，总造价约九十三亿元。化淡厂建成之后，每年供水约五千万立方米，占全港用水量百分之五。若问，海水化淡的成本能不能进一步降低？答案是肯定的，看看以色列，这个拥有全球最大型海水化淡设施的国家，每年处理十四至十五亿立方米海水，平均每立方米成本只是港币四元二角左右而已，比购买东江水便宜一半。以色列的成功，为香港带来了憧憬。
围绕东江水的问题，近年引发陆陆续续的民间怨气，昨天世界善用食水日，就有团体到旺角洗衣街水务署办事处抗议，不满政府没有向内地争取控制购买东江水的成本及供水量，平均每年满泻近三千万立方米食水，累计浪费七亿元公帑。由此可见，海水化淡不失为解决问题的发展方向，有机会纾缓当中的矛盾。
回顾历史，小榄海水化淡厂兴建的背景亦蕴含着不少政治因素，六十年代爆发的文化大革命导致北京与伦敦关系恶化，不欲过度依赖内地供水的香港政府遂萌生海水化淡的念头。今时今日除了政治因素之外，东江水的污染同样叫人忧心忡忡，海水化淡未尝不是自给自足的出路。弹丸之地的香港没有什么天然资源，惟独是浪奔浪流的海水无穷无尽，若能以低成本转化成淡水，实在是无量功德，并且有机会在海水化淡之余，同时把中港矛盾稍稍淡化。
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