日本防务专家近日表示，日本自卫队有能力在南中国海巡逻，并称这是合法行为。美国海军一名高级将领曾表示，美国鼓励日本海上自卫队将空中巡逻范围扩大到南中国海。
南海五岛扩建卫星照
中国继续在南中国海有争议海域大规模填海造岛，并以愈加激烈的方式阻拦其他国家的舰船和飞机在这些海域活动。
据报道，美国第七舰队司令托马斯17日称，东盟国家应该联合建立海上力量在南海巡航，并承诺第七舰队将为此提供支持。另外，一个多月前，他表示欢迎日本将空中巡逻范围扩至南海，鼓励日本为菲律宾等国在装备、训练和作战上提供帮助。
对此，中国外交部发言人洪磊20日在例行记者会上敦促美方勿干涉南海事务，恪守有关承诺，停止发表不负责任的言论：“美方有关言论无助于有关争议解决，也无助于维护南海地区的和平稳定。我们希望美方恪守在领土主权问题上不持立场的原则，谨言慎行，多做对地区和平稳定有利的事。”
在华盛顿智库2049计划研究所3月20日举行的一场研讨会上，来自日本的一些防务专家对美国的主张表示欢迎。
日本国际问题研究所主任研究员小谷哲男(Tetsuo Kotani)说，海上自卫队应该寻求参与南中国海上的情报收集和侦察活动。
小谷哲男:“我们有这个能力，在法律上也没有问题，因为我们可以在国际水域实施侦察活动。唯一的问题是有没有这个政治意愿。”
日本对南中国海没有主权声索。不过，因为东中国海一组无人岛屿的主权争端，日本与中国两国关系一直相当紧张。日本称这组岛屿为尖阁诸岛，中国称钓鱼岛。两国官员21日举行了4年来的首次高层安全对话，试图修复受损严重的双边关系。
日本九州大学国际政治学副教授苏琪(Chisako Masuo)说，虽然越南等国家也希望日本将海上侦察活动延伸到南中国海，现时东京不大可能这么做，以免激怒中国。
苏琪:“迄今为止，日本一直很难直接参与南中国海事务。但是为了日本的安全，现政府正试图扩大日本在该地区的活动。”
日本首相安倍晋三已经对相关东南亚国家作过频繁访问，寻求帮助这些国家增强海上侦察和活动能力，以间接方式参与南中国海事务。
美国国防部长卡特说，日本拥有相当强大的军力，跟美国享有许多共同的战略目标和基本价值，美国欢迎日本在地区和全球安全事务上扮演更积极主动的角色。
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