历史上有很多个“铁腕皇帝”的形象，像秦始皇、朱元璋、雍正等皇帝，他们都给我们留下了嗜血好杀、冷酷无情的形象。可是，精神正常的话，谁又天生喜欢当恶人呢？谁又不想流芳千古呢？
唐太宗是个成功的铁腕皇帝
那些成为铁腕的皇帝，他们本人也是很无奈的，是历史把他们推到了那个境地，“乱世用重典”，这是历史铁律。每一个铁腕皇帝登基时，面对的都是烂到不能再烂的烂摊子。
这种烂摊子一般分为两种，一种是新朝初起，要面对前朝末年引起的天下大乱的烂摊子，秦始皇、宋太祖、朱元璋等开国皇帝面对的就是这种情况。这是百废待兴的局面，更是民心涣散的局面，无论是物质还是民心，收拢起来非常艰难。
比如在战国后期，虽说七雄并立，但是这七个国家也不能和平相处，都想把别人踩下一头，见不得别国比自己强一丁点，于是在战国的那段日子，各国之间的战争才是正常的社交。所以想结束这种烂摊子，光靠嘴劝是不行的，必须得靠铁铲来收拾。秦始皇就是在这种情况下应运而出的历史人才，凭借祖先留下的资产和自己的魄力，不讲亲疏，狂风扫落叶般地扫除国内对抗势力和其他六国。
统一全国后，秦始皇也不能松懈，因为只是统一了领土而已，还要治理好人心、政治、经济等领域，这才叫真正的平天下，这也是最难的地方，他总不能天天拿着刀站在每个百姓的身后吧！所以，在上面，秦始皇就必须推行有效的政策，对于反叛者严加惩罚，对于下面，不理解的政策要严厉推行下去，“书同文，车同轨”这六个字的背后背负了无数的鲜血。因为大局，不是所有百姓都能理解的。当然，秦始皇的黑脸行为收到了成效，尽管由于后代不争气没有把江山守住，但也为后来汉朝的崛起和兴盛打下了基础。
另一种烂摊子是属于前任留下的。这种情况也不比开国的烂摊子好多少。好多皇帝要么是比较懦弱，对于任上的很多事情都不能处理，所以就把病留到了下一任；要么是比较仁慈，很多弊病都下不去手。清朝康熙皇帝算是比较英明的皇帝，但是在晚年，当面对统治内部的矛盾时，出于老人家的心理就一直睁一只眼、闭一只眼。但是，养病如养虎，问题经过一个朝代的纵容，往往会变成致命的毒害。
雍正皇帝即位的时候就不得不面对这个毒害。自己老爹在世时的心软留下了大批腐败无能的贪官和虎视眈眈的谋逆者，这令雍正的皇位在初期坐得跟钉板似的。于是在雍正即位初期的主要任务就拔“钉子”，对亲，他对自己的兄弟忍痛下手，没办法，谁让他们不安分，私下聚会不说，还在朝堂上直接给皇帝难堪，再放纵下去江山就得易主！为此，雍正也落了“残杀手足”的罪名，可是他的苦又向谁去诉说呢。
而对于手下，雍正也更不能留情了。对于贪官这种蛀虫，雍正是半点容不得。贪官们的罪行已经核实，雍正就会下令抄查其家产。那时候可没有什么“裸官”一说，官员的财产基本在国内，不在自己名下也会在自己亲族名下。所以为了防止有漏网的情况，一官贪污，全家倒霉。
把财产充公不算，还要砍掉贪官的脑袋。这个砍脑袋的过程雍正还命令其他没犯事的官员必须看，对此雍正的立场是：“朕就是要让他们好好看看，看得心惊肉跳，看得筋骨酥软，看得魂消魄丧，看得梦魂不安！这样，以后他们的黑眼珠盯着白银子时，就会有所惊觉，就得掂量掂量，就不能把事情做得太绝，就得想法给自己留条后路！朕告诉你们，这些当官的，都自称是孔子和孟子的门徒，让他们见一见这血淋淋的场面，比他们关在房子里去读一百部《论语》、《孟子》还管用得多呢！”
雍正对于贪官不但不放过，即使是清官，若是没有政绩也罢免无疑。在对官员每三年考核一次的过程中，雍正改变了以往走过场的形式。其中有一个叫常三乐的县令，在考核中被评定的评语一个是“操守廉洁”，一个是“懦弱不振”。也就是说他为官清廉，但是能力有点欠缺，不过总体还能说得过去。这在贪腐遍地的当时，绝对是个好官。按理说，不把他当榜样树立的话，怎么也得鼓励一下吧。
但是雍正怎么做的呢？直接就撤职！理由是当官软弱实属失职。也对，县制是国土的根基，常三乐无所作为，本身就是失职。雍正睿智，岂能因为常三乐不干坏事就夸奖他？为官者，在其位应谋其政，无作为就是坏作为。通过这种铁腕治理下的政治，大多会起到政治清明的效果。很多朝代的初期之兴和中期崛起都是和铁腕政策分不开的。不过铁腕政策运用得不好就会带来恶果。
雍正皇帝当时一味地用铁腕政策，因此得罪了不少人，上至王公大臣下至捉笔小吏，雍正就没给他们露过笑脸。以至于当朝的史官都不愿意给他洗白，在史书上明明白白地记载了他残害手足、“苛待”大臣的罪名，在小道消息泛滥的民间，更是不放过他，不但煞有介事地描述他发明了酷刑血滴子，就连去世都被弄出各种解释，要么是毒死，要么是被砍死，等等，历史上被传说死法最多的皇帝就是他了吧。
凭借清朝文字狱之严，若想洗白澄清很容易，但是后继者们都装作不知道，这未必不是雍正得罪人太多的缘故。而稍微了解一下清朝的历史就知道，雍正其实是个勤政爱民的皇帝，不仅是在清朝，即使是在整个中国古代史上也是勤政得少见。
不仅是雍正，汉朝的汉武帝也是这个悲剧的铁腕皇帝。不过与冤枉的雍正相比，汉武帝多少有点罪有应得。可以说，汉武帝的一生都在贯彻铁腕政策，不过到了晚年，由于自己的猜忌多疑，不但枉杀了许多重臣良将，也成了历史上少有的自夷三族的悲剧君王，到老了才来感叹自己老婆儿子死得冤，真实个可恨又可怜的孤家寡人。
那么就没有铁腕皇帝能得善终且流芳千古呢？当然是有的。唐太宗就是个很典型的成功前辈。一说起唐太宗，就是贞观之治，盛唐缔造者，宽容大度，等等溢美之词。其实他也是个不折不扣的铁腕皇帝。
唐太宗在位期间也曾整顿吏治，无情裁撤无用的官职，大力清除国家蛀虫，不过都被三省六部制的光环盖住了；他曾首开国史馆，磨灭了民间修史的真谛，但这都被国史唐诗的繁盛所掩盖了；他也曾穷兵黩武，数征高丽，北伐突厥，但这都被万国来朝的美誉淡化了。
如果这都不可信的话，请回想一下，唐太宗的皇位是怎么来的？在玄武门之变中夺来的，而且还杀光所有要造反的手足，剿灭所有叛党，为了防止有漏网之鱼，还把兄弟的老婆娶过来，彻底断了对手粉丝的念想，这些招数，已经狠得不能再狠了。
对敌人如此狠是为了什么？当然是斩草除根，这也是铁腕皇帝们的第一要务。因为一旦开始铁腕，就会有敌人，而对于敌人，不能丝毫手软，要一灭到底，否则敌人一旦得到喘息之机回来反扑，带来的是致命的伤害。而在这方面最失败的皇帝就是明代宗朱祁钰。明代宗很陌生，因为他失败了，所以在历史上只留下一个年号：“景泰”。当他的昏庸皇帝哥哥明英宗出去玩耍时被蒙古族逮到，他不得已即位，而且统领以“粉身碎骨浑不怕”出名的于谦等名臣为国家鞠躬尽瘁，使得百姓一度以为明朝的好日子终于来了。不过好景不长，那个被抓住的前皇帝被蒙古人放回来了。天无二主，只能有一个皇帝，掌权的弟弟比较心软，不听旁人“斩草除根”的劝告，只是将哥哥软禁起来并尊称太上皇。终于有一天，英宗得机造反，把弟弟抓起来，并之后使其“死因不明”，英宗昏庸的统治又开始了。
果真是一旦选择对抗就不能回头，更不能心慈手软。这对所有的铁腕皇帝都是一个警示。成功了就是唐太宗，失败了就是明代宗。
斩草除根是铁腕皇帝立足的根本，但是想锦上添花的话，这些是不够的。没人说唐太宗是暴虐的主要原因就是因为唐太宗懂得刚柔并济。
让所有人都相信唐太宗是宽容大度的君王的关键就是他和魏征之间的君臣佳话。他没有因为魏征是反对党的臣子而下杀手，也没有因为魏征在朝堂上的屡屡顶撞而取其首级。这貌似是铁一样的证据。但是，我们要看到，魏征是个不善交际的梗直文臣，就算是放他出去造反也干不出什么事来。而且，当时唐太宗非常需要树立个正面形象。所以唐太宗容得下魏征，他不怕魏征呛他，做大事的人，哪有受不下别人意见的呢？而这个意见来自于自己的曾经的对头，当然是越多越好！这才表现出皇帝的仁慈嘛！
另外，唐太宗非常懂得不得罪文人。民心由舆论引导，而当时的舆论引导权在知识分子手里。唐太宗对科举制的大力推行，使得知识分子竞相投入朝廷的怀抱。就连诗仙李白的大半生都是在追求皇帝的青睐中度过的。所以在唐朝的诗歌和史书里，绝大多数都是在为唐太宗歌功颂德。
在细节个引导民间风向上，唐太宗也给大家带来了柔和温暖的形象。历史贤后榜上，太宗皇帝的皇后长孙氏肯定在前五名之列。这主要归功于唐太宗对其生前逝后的追思。他们两个的传奇，在当时的这个社会，成为国民伉俪的典范，与现在的“习大大爱着彭麻麻”可一较高下。这个形象，在淡化暴虐、树立贤君形象上真是大有帮助。
总之，做好一个铁腕皇帝，有风险，但是，成功的诱惑更大。
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