太平岛是位于南海南沙群岛北部中央郑和群礁西北角的一个岛屿, 居南海西侧航道的东边太平岛面积0.48平方千米，它是我国南沙群岛的主岛，也是南沙群岛中面积最大的岛屿。
太平岛码头鸟瞰图
太平岛在抗日战争期间被日本军队侵占，1945年8月日本宣布无条件投降。中国国民政府于1946年12月9日派军舰“太平”号、“中业”号赴南海接收南沙群岛。当年12月12日“太平”号等军舰抵达太平岛。但很快到1949年国民党兵败大陆。1950年5月中共军队占领了海南岛，6月8日，台湾当局从太平岛撤走了守岛部队。
从此，太平岛乃至整个南沙群岛再次回到了没有中国军队驻守、没有常住人口的状态，只有我国渔民季节性地到太平岛等南沙岛礁附近海域捕鱼，暂时性居住在太平岛上。这种状况给东南亚周边国家，特别是菲律宾、南越侵占我南沙岛礁提供了可乘之机。
20世纪50年代中期开始，南越、菲律宾开始蠢蠢欲动，特别是1956年3月至5月菲律宾航海学校校长托马斯·克洛马等人前往南沙群岛“探险”，登临包括太平岛在内多个岛屿，建立所谓“自由邦”，造成轰动一时的“狂人克洛马自由邦”事件。菲律宾副总统兼外交部长加西亚随后公开宣称，太平岛等岛屿“理应”属于菲律宾。1956年5月15日，克罗马发表所谓《告世界宣言》，声称对南沙地区64976平方海里范围内的全部33个岛、屿、沙、礁、洲、滩及渔区享有“主权”，并将这些岛礁命名为“卡拉延群岛”。从此，“卡拉延群岛”成为菲律宾对南沙群岛的称呼。当时菲律宾外交部也称，菲律宾在南海发现“既无所属又无居民”的岛屿，因而菲律宾“有权占领”。在此背景下, 台湾当局决定再次派兵进驻太平岛。经蒋介石同意，任命海军上校谢祝平为指挥官，率领由“太康”、“太昭”两艘驱逐舰和一艘“中肇”的运输舰组成的“威远特遣支队”开赴南沙群岛。“威远特遣支队”与1956年6月29日编组成立，完成物资装备后，与7月6日启航，7月11日到达太平岛，当时太平岛上无人居住，南沙守备区指挥官尹世功中校率兵士从舰上搬卸通讯物资，积极清理岛上环境并布防，宣告南沙守备区成立。上岛的台湾守军发现菲律宾人留下的踪迹除了房顶上的标语和树立的旗帜，所有被立威编队涂改过的标语，重又被涂抹掉，并重新刷上了菲律宾的英文记号，比如刷上了支持克洛马登岛的菲律宾总统麦格塞塞的名字。台湾军队将这些标记全部清除掉。
威远支队进驻和搜索工作完成后，即在太平岛上举行了升旗仪式，参加仪式的有200多名台湾当局官兵，谢祝平勉励官兵誓死达成守土卫国的神圣使命，中华民国青天白日国旗将永远飘扬太南海海疆。此后台湾当局海军每隔三四个月即巡航南沙一次，运送和补给太平岛南沙守备区部队。1960年，台湾省邮政管理局在太平岛设立邮政代办处，并规定该代办处由高雄邮政局管辖，后改由台北市邮局管辖。1963年，台湾“国军退役官兵辅导委员会”设立了南海开发小组，地址就在太平岛上，这些退役人员的工作是在岛上开发磷矿和打捞废铁。轻轨、码头和磷矿加工厂使太平岛变成中国南海上一个磷矿生产加工基地。1966年到1974年，台湾当局多次派舰队巡视南沙群岛，并慰问太平岛上的驻军及气象台人员。
20世纪70年代，台湾当局针对菲律宾、越南、马来西亚等国竞相占领南沙群岛岛礁的侵略行径，在多次提出强烈抗议的同时，逐步增加驻守南沙群岛兵力，太平岛守军达250多人，其中南沙守备区指挥部29人，陆战连179人，其余为气象站、南沙资源开发处、特情室及电台等单位人员。1974年8月起，台湾与太平岛之间开始定期海军巡航。太平岛上设有小型码头，跑道及气象观测站，定时播送高空气象讯息，为国际航空器提供服务。1990年1月，台湾驻太平岛守军建立了刻有“南疆锁钥”的“国碑”。1992年初，台湾内政部增设南沙群岛“收复照壁”，以证明南沙群岛历史上是中国领土。当年12月，台湾当局在行政院专门成立了“南海政策小组”，力图把台湾作为“一方代表”参与以南沙问题为主的多方“海洋权益”之争。1995年5月台湾当局又成立了“南海突发事件紧急处理小组”，以专门研究和处理南海区紧急性事务。台湾军队将太平岛视为“敌前地区”, 将岛上的内控警戒线定为6海里，实施日常警戒，严禁外来飞机和舰艇抵近距岛岸3海里内海空域。1995年3月，台湾当局发表声明，称凡外来船只进入距离太平岛6公里即予以开枪警告，进入4公里以内即击沉。为了防止外敌人侵，台湾军队还制定了以越南、菲律宾进攻太平岛为背景的“铁壁”计划，要求太平岛守军“独立固守”，“与岛共存亡”。台湾军队还拟有“卫疆二号”计划，一旦需要即出动4艘作战舰艇、1艘油船支援太平岛守军。台湾军队驻太平岛部队设防严密，主要战备设施全部地下化。岛上还设有防空的“阻绝竖桩”，配备有重机枪、速射炮、防空导弹等武器。台湾军队在岛上修建了环岛防御工事，太平岛还是台湾军队陆战队两栖登陆演习的重要场所。
1997年后，李登辉为推进与东南亚国家所谓的“实质邦交”关系，将太平岛这一战略要地的防务转交没有多少武器装备的海巡部队。1999年，时任国防部长的唐飞宣布，从太平岛撤军，改由海巡部队接防。2000年1月，台湾海军正式裁撤南沙守备区，其地区防务交由新组建的行政院海岸巡防总署接管。2000年2月l日，海岸巡防署正式接管太平岛。“海岸巡防署”成立后，专门设置了海岸巡防署南沙指挥部，在岛上派出百余名海巡人员。
2006年，台湾当局为了加强对太平岛的控制，委托国防部规划与执行《太平专案》。机场仅花了一年的时间于2007年12月12日竣工。2008年2月2日，台湾前总统陈水扁于搭乘C-130运输机抵达太平岛机场，成为第一位访问南沙群岛的台湾领导人。
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