从法语系毕业后，沈佩君随初兴的出国潮赴美深造。掐指一算，2016年是她来美国的第30个年头。沈佩君来美国拍的第一张照片，是同学在内布拉斯加林肯机场接机的时候拍的。
那张照片的背景是一个西北航空的客服柜台，旁边摆了一辆摩托车。多年以后再细看这张照片，包括那个摩托车的品牌“川崎(Kawasaki)”，沈佩君恍然意识到，原来那张照片预示了她在美国的全部生活。
我1979年考入上海外国语学院法语系，83年毕业。进去的时候法语是相当吃香的一个专业，可是毕业的时候形势已经变了。那时候改革开放，进来的公司都是讲英语和日语的，法语很少，我们连分配的方向都没有了，分到的地方也用不上法语。
我先是被分到上海冶金局，具体被分到了上钢五厂，到那里做资料翻译，但全是英语，连本法语字典都没有，我还得自己去买法语字典上班用。
从上海到西弗吉尼亚
当时出国潮已经兴起，班上很多同学都陆续出来留学了，我也就跟着潮流申请出国。当时要去法国几乎是不可能的，因为很难找到财务担保，签证也相当难。相比之下，美国就相对容易，找同学或朋友担保就可以。
我就找美国的学校，申请继续念法语硕士。这也算是幸运，因为法语是个冷门，反而容易被接受，如果申请英语就不一定，要拿奖学金更不可能。后来我申请到了西弗吉尼亚大学，当时有个法国留学生要来做教学助理但没有来，学校看到我有法语基础，就让我早点过来，把助教的职位给了我，就这样我拿到了在当时极为难得的助教奖学金。
我从上海到了西弗吉尼亚的Morgantown，那里全是山脉，街道都是山丘，停车就是停在山坡上，所以停车都很不容易。但那里的人很友好。
我当时英语不行，所以当时的情况就变成我教学生们法语，他们教我英语。刚开始的时候，第一堂课点名，我连名字都念不出来，结果一堂课下来学生们跑了一大半，但是留下来的人后来法语就进步很快。
跑去其他班的学生不解，就相互打听是怎么回事。结果听说是因为“那个中国助教不会说英语，所以只能用法语跟她交流，这样法语就进步很快！”于是，这消息传出去，到第五第六堂课的时候班里又全满了。
学期结束，学生们给我写的评论都是最佳的，可惜我都看不太懂。教授拿给我看，我问“这是什么？” 教授说：“你是我们系里最佳的助教！”
那时候我的班上气氛很活跃，系主任都来听我的课，还推荐其他老师也来听。就这样，我完成了三年的硕士学业。
来纽约找工作
到了毕业那年，要想留在美国找工作很困难，所以我只好和同学一起来纽约，一起找工作。当时只能找餐馆的工作，结果找到了皇后区Queens Village的一个中餐馆，对面正好是一家日本川崎(Kawasaki)摩托的代理店，空闲的时候就跟里面的美国老板混熟了。
我跟老板说在餐馆打工下班很晚，回家没时间写论文 —— 当时我的毕业论文还没写完。结果老板就说，你不如来我的店里工作算了，晚上就可以早点开始写。所以我就转到了对面的摩托车店，负责接电话、做文案。刚开始也闹了很多笑话，英语也不是很好，人家想买一个头盔(helmet)，我就问“你想买个‘哈姆雷特(Hamlet)？”
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