这两天有个爆炸性的新闻，一个包含 NASA 在内的国际合作团队在距离地球40光年的恒星周围发现7个与地球大小相当的行星，其中3个位于宜居带内。
论文以封面文章的形式发表在了2月23日的《自然》（Nature）杂志上。
很多媒体都做了报道，大家欢呼雀跃，毕竟找寻外星球的生命一直是人类的梦想。如果茫茫宇宙只有地球才有生命存在，未免有点孤独。
但是春秋君发现，有很多术语还过于专业，普通老百姓看起来有点吃力。
所以帮大家来科普下。
首先，什么是类地行星？
类地行星的结构大致相同:一个主要是铁的金属中心，外层则被硅酸盐地幔所包围。它们的表面一般都有峡谷、陨石坑、山和火山，它具有磁场。类地行星包括水星、地球、火星、金星。
离地球比较远的冥王星虽然也是固体，但是主要成分是冰，所以不是类地行星。
生命不可能存在于木星、土星这些充满气体的星球上，所以人类的关注点一直是类地行星。
上世纪80年代起，地球人的眼睛，开始瞄准太阳系外的行星。
1984年，美国在加利福尼亚成立了“搜寻地外文明计划”（SETI）研究所。1995年，这个研究所开始推出“凤凰计划”（ProjectPhoenix），通过澳大利亚新南威尔士的帕克斯64米射电望远镜，探测接收外太空的“声音”，包括背景辐射、星体发出的电波以及其他杂音。科学家再将这些信号通过电脑分析，希望从中发现外星传来的信息。
可惜的是科学家们观测了200光年以内约1000颗邻近的类日恒星，但至今找到的100多颗太阳系外行星，几乎全都是由炽热的气体组成，而不是由岩石和矿物组成的类地球行星。
不过科学家们并没有停止前进的步伐，继续在更远的范围内一个个搜索，是不是有些像在宇宙森林里寻找。。。
科学家预测银河系中有100亿颗类地行星，我们现在搜索的只是零头中的零头。
根据报道，截止2017年2月15日，天文学家们在2687颗恒星周围发现了5000多颗地外行星。是不是有点像在茫茫大海中，一条鱼一条鱼一样的查看的感觉。。。。
这次发现的拥有七个类地行星的恒星系统有什么特点？
这次的恒星系统位于水瓶座恒星流中。
水瓶座恒星流非常独特，这是因为它嵌入在银河系平面上。宝瓶座恒星流是迄今发现距离地球最近的恒星流，距离地球1500-30000光年的区域，同时，它也是最年轻的已知恒星流，可能形成于7亿年前一个矮星系被撕碎的过程中，这一时间对于宇宙而言仅是瞬间而已。
这也是一个意外的发现，2015年9月，比利时列日大学所领导的 TRAPPIST 团队在水瓶座恒星流的某个恒星系统中找到了3个行星，但隐隐约约好像看到还有别的行星隐没在周围。
TRAPPIST-1系统图
为了看清它们，TRAPPIST 团队寻求了其他天文望远镜的帮助，其中就包括 NASA 的斯皮策太空望远镜，后者在2016年9月到10月间花了20个整天来观测以收集更多的数据信息，最终于2016年10月27日又发现了4颗另外的行星。
TRAPPIST 团队推算出，这7颗行星的密度都与地球相似，它们要么由岩石组成，要么由金属内核、岩石与外面包裹的水、冰和气体构成。
此系统各个行星参数和太阳系岩质行星参数比较
这次的恒星一种超冷M矮星，是所有恒星中最小、最暗、最冷的。体积也很小。我们的太阳被称为G矮星，它比M矮星大12.5倍，亮2000倍，科学家经过测算，发现类似太阳这样的恒星数量也只有M矮星的20分之一，换句话说太阳系是个例外。
因为很冷，所以要靠的近点，才能有阳光照耀，才有生命诞生的可能性。
科学家发现，TRAPPIST-1最靠内的行星是 TRAPPIST-1 b，它的轨道周期只有1.5天，而最外面的行星 TRAPPIST-1 h轨道周期约为20天。而地球的轨道周期约是365天。所以那些星球上的一年是非常短暂的。
但是靠的近点，就出现了一个大问题。
科学家说因为 TRAPPIST-1系统中行星离恒星太近，所以七颗行星与恒星之间都是潮汐锁定的，即行星永远都以同一面朝向恒星，另一面则常年处于黑暗之中。
什么是潮汐锁定呢？
被潮汐锁定的的行星自转与公转周期相当，一面永远朝向恒星，而另一面则处于永久黑暗，就像地球的卫星月亮一样。汉堡大学研究小组曾经通过计算机对潮汐锁定行星进行了气候模拟，通过降雨或雪、蒸发、凝结等过程预测此类行星上的水循环，结果表明该行星上将会出现两种极端的世界，面朝恒星的一面极度干旱，而永久黑暗一面被冰川覆盖，在特殊的交接处可能会存在液态水。
此外，潮汐锁定导致的加热效应会使得行星内部温度升高，如木卫一那样，结果会使大量水分被蒸发、逃逸至太空。
所以春秋君觉得这七个星球上有生命存在的可能性也许是微乎其微。。。
但是科学的每一步发现都有其重要的价值，科学家说，分析这些行星表面的大气，可以帮助我们了解它们形成的历史，进一步也能促进我们理解太阳系的形成过程。”
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