创举：中大生3D打印心脏组织

中文大学生物医学工程学系一项研究取得突破，成功利用3D打印配合干细胞技术，打印出可跳动心脏组织，打破以往只能打印骨骼、软骨等硬组织的限制，属全球首创。苹果日报报导，3D打印出的心脏组织具有心脏肌肉功能，未来可用于修补及取代心脏受损组织。

报导指出，3D打印技术近年常用于生物医学，能够打印骨骼、软骨等较坚硬的身体组织，用作修补或移植。但心脏组织属于经常活动的器官，结构亦十分复杂，打印变得困难，若使用坚硬物料打印，则结构变得固定，无法具备心跳等应有的功能；但若使用柔软的物料打印，则打印过程中容易出现塌陷，无法成形。

今次中大的研究是由生物医学工程系五年级学生、来自马来西亚的Ooi Hon Son负责，他利用一种全新的生物物料配方，不会在打印过程中塌陷，打印出“心脏支架”，并留了空洞模拟血管，容许血液流通。最后将干细胞注入“支架”，利用干细胞技术，在营养液中逐渐培养出心脏肌肉组织，更能产生如同真实心脏组织的跳动。日后有机会用于修补心脏极细微的创伤。

报导称，中大生物医学工程学系教授汤启宇指出，今次研究属全球首创，结合3D打印技术及干细胞技术打印出心脏组织，与过往打印骨骼和软骨的技术有明显分别。今次技术由于原材料之一的干细胞取自病人本身，因此不会出现排斥现象。

汤又指研究成果若能通过临床测试，最快有望10年后投入医学应用，修补甚至取代心脏受损部位。