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水下机器人入无人之境采矿

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英国德文郡被淹没的Whitehill Yeo坑周围的场景就像一幅月球景观。在几年前它被废弃之前,柴油车每周7天源源不断地把陶土从矿井里拉出去。

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在机器人的帮助下深入挖掘。Damen Dredging Equipment

但不要被这里的安静所迷惑:这是一个非常活跃的地点。只不过所有的挖掘都发生在平静的水面下。这是一个试验场,也是用水下机器人进行的第一个新型采矿。

这是由欧盟资助的一个名为可行备用矿山操作系统(VAMOS)项目的一部分。其目标是从废弃的、被洪水淹没的矿井中提取矿物资源,这些资源的提取被认为是危险的或成本高昂的。如果Whitehill Yeo的示范项目可以发挥作用,那么这些机器人将会走向全球,在不需要挖掘新矿,并能减少传统采矿的环境或噪音问题的情况下生产原材料。

任何时候,当矿井被挖到地下水位以下时,它就会被水淹没,除非那里的水不断被抽出。但矿山通常很深:许多金属矿石是火山活动的结果,开采地越深,矿石的质量就越高。

最后,即便仍有矿藏未被开采,也要被迫将其放弃,因为泵水的成本太高,而且太不稳定,无法保证矿工的安全,此外矿井深部也过热,无法让人们在地热深处保持舒适。

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