英国脱欧大臣戴维斯与外交大臣强森在24小时内先后请辞,理由是不满梅伊的软脱欧计画未能彻底与欧盟断绝关系,此事给首相梅伊带来严峻考验。目前看来她能暂时保住首相大位,但往后恐怕必须为此不断奋战。
梅伊迅速宣布由原卫生大臣杭特接任外相一职,先前也已任命拉布为新的脱欧大臣。支持脱欧的议员尚未要求她下台,而是强调有必要再拟新政策。
梅伊被逼宫的可能性大增。英国下院总共有316席保守党议员,只要48人就能启动信任投票,门槛并不高。然而,负责处理党魁遴选事宜的委员会主席卜瑞迪说,还没有收到足够的签名可启动投票。梅伊也可能赢得投票,预估党内有逾159名议员支持她。
过去两年,梅伊已面临过重大挑战,但都屹立不摇,她不太可能认输自行请辞。不过,资深内阁成员甩手走人,引发外界拿梅伊和1990年时的柴契尔夫人相比较。当时柴契尔夫人也放话奋战到底,但后来未能在第一轮党魁选举中胜出,还是被赶下台。
虽然梅伊所处情势动荡,但保守党会希望尽可能维持稳定局面,以免丢了执政权,让在野的工党捡了便宜。就算梅伊面临挑战并输掉信任投票,新首相也不太可能冒险办一场保守党几乎笃定会败选的选举。工党也可以提出不信任投票,但就算保守党无法获得多数,与保守党组联合内阁的北爱民主统一党也不可能和工党站同一阵线,允许政府垮台。
英国预定2019年3月29日脱欧,目前的政治危机不会改变这个时程,但引发外界对整个脱欧谈判过程是否崩溃瓦解的疑惑。布鲁塞尔正等候英国的确切提议,以便双方代表今夏展开最后一轮的谈判──梅伊上周五召开内阁会议时本以为已经达成党内共识,现在因为内阁改组又很难说得准。最终的脱欧协议照理说要经10月布鲁塞尔峰会同意,尽管欧盟官员承认,现在可能必须延至12月。
最终的脱欧协议必须在英国和欧洲议会表决通过。脱欧仍将发生,但核心问题一直没变──到底会以怎样的形式脱欧?如果支持脱欧的派系取得保守党领导权,可能意味硬脱欧或没达成协议就脱欧,而如果梅伊仍然在位,她的软脱欧立场可能有所妥协。
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