911恐怖袭击之后的十年引起人们质疑美国宣称的正义、自由和尊重人权。《基督科学箴言报》发表评论说，但是这十年也证实美国的民主价值有多大的弹性。
关塔纳摩监狱仍有100多名囚犯，未经审判，继续关押。
评论说，2005年，总部设在伦敦的大赦国际称美国在关塔纳摩的监狱是“当代古拉格”。大赦国际的说法不仅引起布什政府官员的强烈批评，也引起《波士顿环球报》和《华盛顿邮报》等人权盟友的驳斥。
但随着怒火消退，那种说法逐步进入主流。在911之后的十年，“美国古拉格”不仅不再是不可思议的事，而是再平常不过的说法。在很多方面，美国十年来的行动都引起对美国价值观的质疑，引起对美国宣称的正义、自由和尊重人权的质疑。但时间也证实了那些价值观。
国际大赦美国分会主管说，“当代古拉格”说法提出之后，他不得不承认美国的确有一系列秘密监狱，不仅是在关塔纳摩，也在埃及和摩洛哥设有监狱，那里囚犯受到虐待。
虽然苏联式古拉格的说法不准确，但那些监狱的确有单独监禁、野蛮做法、甚至虐待。
不久之后，包括《纽约时报》的主流媒体都开始使用“美国古拉格”说法，不再大惊小怪。那种说法很快成为习惯用法。今天，关塔纳摩监狱仍然在使用，几乎没有引起人们思考，尽管那里100多名囚犯没有经过审判仍被关押。
原来被看作不合规矩的做法在911之后成为正常。机场全身扫描、纽约市警察同中央情报局合作侦察穆斯林美国人，“猛禽”无人机导弹袭击在也门的美国公民（伊斯兰激进分子、神职人员奥拉基（Anwar al-Awlaki））--所有这些都成为例行活动。根据红十字会的调查，60%的美国青少年说，虐待战俘可以接受；半数赞成杀死那些曾经杀过美国人的战俘。奥巴马政府坚持可以将战俘交给外国审讯处理。
但在其它方面，过去十年经历了传统观念的加强。最高法院2004年裁决：被称为“非法敌人战斗人员”的外国人必须能到法庭挑战对他们的拘留。美国爱国者法中最极端的部分经过修改。总统奥巴马发布行政命令，明显规定酷刑不合法。
前副总统切尼努力为水刑等做法辩护，到2008年总统提名人马侃等共和党著名人物的驳斥。
过去十年也许最明显的变化是美国外交政策领域。布什政府宣布“或者站在我们一边，或者站在恐怖主义分子一边”，发起两场战争，退出联合国人权理事会，猛批胆敢抗拒美国单边行动的“老欧洲”。这些做法甚至让人们怀疑布什政府政策中的建设性因素，例如在发展中国家促进民主
幸运的是，美国近年来在国际关系中采取了不那么好战的方式，再次加入联合国人权理事会，定期咨询盟国，也正在从伊拉克和阿富汗撤军。
我们一再被告知和受提醒：911改变一切。我们将想起美国对911的反应是恐惧和不妥协结合的产物。但真实情况则是面对大危机，美国总是在猜疑、国内自由、自信和多边主义之间摆动。过去十年也不例外。
过去十年不仅教育人们民主价值观是多么脆弱，也显示它有多么大的弹性。
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