在二战中，几乎所有交战国的军队都装备了冲锋枪，而且很多枪堪称为经典名枪，如英国的斯登式、美国的汤普森、苏联的PPS冲锋枪等等。中国军队只有国民党的嫡系部队才少量装备冲锋枪，且均为英、美提供。而日本军队却没有将这一重要武器大规模装备部队，日本自己虽研制出了“百式冲锋枪”，但只生产了几万支，装备了少量的海军空降部队和坦克兵。因为陈腐的战术思想加上国力的限制，日本军队在整个二战中的步兵装备以步、机枪为主，没有装备冲锋枪的日军与中国军队交战尚可，但与美军交战便吃了大亏。
在十九世纪末的日俄战争中，俄军装备落后、体制腐朽；日本当时作战理念先进，勤于战备，在与俄军的交战中大量使用先进于俄军的来复枪，由此奠定了步枪在日本陆军中的绝对主力地位。
一战结束以后日本陆军也曾有人提出过为部队装备冲锋枪的想法，在1931年的“12·8”淞沪战役期间，日军与中国军队在上海的激战中，就已经认识到中国19路军装备的冲锋枪的威力。事态平息后，日军大本营军械局对冲锋枪产生了浓厚的兴趣，先后派员到欧洲考察，试图研制自己的冲锋枪以装备部队。
但这种制造冲锋枪的思想却在日军中遭到很多人的批评，批评者认为冲锋枪虽然火力凶猛，但是弹药耗费太大且射击命中率太低，在实战中会对后勤供应造成困难，而且实战作用令人怀疑。因此生产冲锋枪的计划就被暂时搁置起来。
1940年，欧洲战事的发展让日军领悟到在现代步兵武器组合中，冲锋枪有一定的作用，而且38式步枪对于新组建的装甲部队乘员来说枪身过长，于是生产冲锋枪的计划又一次被提出来，这一次，计划获得了日本军方的批准。
此款被命名为“100式”的冲锋枪于1940年定型，因正值日本神武纪年1,000年，所以起名“百式冲锋枪”。它的蓝图以MP18为依据，事实上，它可以说是MP18的仿制品，同样的外形，同样的侧装弹夹，只不过将直弹夹改为弯弹夹，装弹30发。最大的改动就是在枪口做了一个挂扣，以满足军方安装刺刀的要求，尽管刺刀安装上去后整个枪支显得滑稽可笑。国际上设计冲锋枪的根本指导思想，是通过密集的火力给敌人以威慑和杀伤，但受武士道残余精神的影响，日本陆军对白刃战有着特别的执着，往往在战斗的最后阶段拼刺刀。可见日本军方对刺刀的偏爱简直到了变态的程度，连99式7.7毫米仿捷克轻机枪都装上了刺刀，这也成为了历史上唯一一种带刺刀的轻机枪，难以相信重达20斤的99式机枪如何使用刺刀。
日本是一个自然资源极度缺乏的岛国，所有的战争物资都需要从外部获得。尽管日本占领了一半以上的中国国土，并在太平洋战争爆发后，占领了物产丰富的南洋诸岛，但是这并没有从根本上改变日本的资源短缺现象，充其量只是一种缓解，同时由于占领区内缺乏工业基础，因此日本只能将获得的资源运回国内进行深加工，这不但加大了制造成本，还延缓了制造周期。所以尽管冲锋枪的优点很多，但由于存在着制造成本高、工艺复杂、弹药消耗过大等原因，最终还是被日本军方所放弃。
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