首届中拉论坛部长级会议的召开让国际舆论再次聚焦中国对拉美这一美国后院的“渗透”或“占领”。这种声音一直都有，主要集中于智库和媒体。但相比美国近年在拉美的被动回应，从此次中拉论坛机制的运转和拉美领导人的到访可以看出，中国是主动、有步骤地升级同拉美的关系，是中国推进世界多极化、布局全球外交的重要一环，绝对不是为了排斥美国传统影响力。
中国全面推进拉美战略布局
中国在此施展拳脚，美国往往是被动回应，颇有亦步亦趋之嫌。中国的一拳是刚柔并济的太极，而美国的一脚则显得拖沓和无力。
拉美被称为“美国后院”，但却是美国政治高层多年来“遗忘的角落”。奥巴马政府第一个任期以及前任小布什政府整体对拉美“瞧不起”，只是偶尔将目光投向反美的委内瑞拉等国。
从华府当前的战略思维来看，海外战争、反恐、解决巴以问题、伊朗和朝鲜核问题以及推进重返亚太布局是重点中的难点，这些地区和国际问题的重要性远远超过久无战事、未来也不太可能有战事的拉美。美国对拉美地区的关注仅仅局限于个别自己感兴趣、有直接利益的国家（比如墨西哥），并无连贯的整体拉美战略。
尤其是近年国会地产的背景下，多位驻拉美国家大使的提名迟迟未获通过，足以凸显美国对拉美国家的不重视。
和美国对部分拉美国家的消极应相比，中国则显得主动和积极。随着中国不断扩张自己海外利益，中国同整个拉美地区互动频繁且硕果累累。面对世界第二大经济体的“追求”，拉美已经也找到了国家发展的倚重力量。目前，中国已是拉美第二大贸易伙伴，是巴西的第一大贸易伙伴，是阿根廷、委内瑞拉、古巴的第二大贸易伙伴和唯一贷款国。凡是提到中美领导人访问拉美，舆论总会发出中美争夺拉美的声音。尤其是奥巴马祭出重返亚太战略后，中国对拉美的发力被视为是对美国亚太战略的回击。监控丑闻曝光后，美国同部分拉美国家的关系急转直下，然后就有声音说拉美国家联合起来对抗美国，不得不靠中国。其实，这都忽视了拉美国家的自主性和中国外交的全球布局。
中国抬高拉美或拉美提升中国影响力，
绝非以挖美国墙角、抢美国人奶酪为目标，而是中国和拉美在彼此独立、多变化外交过程中顺势行为。
拉美能够吸引中国，不是因为它是美国后院，也不只是因为它是左翼政治力量集聚地，而是由于它是中国外交思维中“发展中国家”的重要组成，也是中国促进多极化世界发展中重要的“一极”。通过配合拉美国家的发展需要、开设金砖开发银行和设立中拉论坛，中国强化了发展中国家的经济、政治影响力。这也是中国同拉美将彼此合作价值最大化的必要之举。如果把拉美视为一个“国家”、美国邻国，中国和美国邻国拉近关系有何不妥呢？彼此只是交朋友而已。何况中拉当前侧重的还是投资、金融、农业、制造业、信息技术和贸易等领域，并未在军事、意识形态领域结盟，所以谈不上刺激美国神经。
再者，中拉关系提升是双向选择的结果。随着中国海外利益布局的不断扩大，拉美是不错的市场。拉美也需要自身建设的资金支持，中国作为第二大经济体和拉美多个国家的重要贸易伙伴，在这一方面存在优势。而且，中国全球话语权的影响以及其不干涉别国内政的原则，和拉美国家愈加独立、团结、拉美事务拉美自己做的原则“不谋而合”。
虽然近年偶尔有智库建言美国重视拉美地区，但由于美国国内外危机的不可预测性，以及其他棘手事务的掣肘，这类建议并没有引起美国高层的重视。
这几年，美国努力采取步骤改善同拉美国家的关系，但这种改善是局部的，具有一定的针对性。比如，解冻同古巴的关系。虽然这几年美国高层有副总统和国务卿在中国脚前脚后访问过拉美，但都是为了“灭火”和表现外交存在而去的，并无任何实质成果或协议签署。
而且，中国的经济与投资介入难以改变拉美的整体格局，中国在很多方面都难以扮演美国在拉美的角色。比如，美国联邦政府虽然不太重视拉美，但凭借地理、移民和文化等方面的优势，美国地方政府和利益机构和拉美国家交往密切。这一点是中国无法比拟的。南部一些州（比如加州）地方团体、移民等利益都会驱使美国联邦政府作出一些决策。奥巴马政府恢复同古巴的正常关系，除了地缘政治或俄罗斯对古巴的可能渗透等因素的考虑之外，就和古巴是加州等美国人民向往的旅游胜地有点关系。这种移民和旅游优势，中国还不占优势。尤其从文化角度看，和美国在非洲的软实力一样，中国在拉美的影响力还无法和美国相比。拉美本土的著名民意机构“拉美晴雨表”2009年调查发现，中国在拉美的受欢迎程度（58%）低于日本（63%），更低于美国（74%）、西班牙（65%）和欧盟（63%），仅与加拿大并列第五。对于中拉关系的升级，美国国内的确有一些“中国威胁论”声音存在，不过，这种“威胁论”同中国对周边、非洲的“威胁论”属于同一路数，是一种典型的冷战思维。
从历史角度看，在拉美地区，只有美国存在可以排斥第三方影响的做法，其他国家尚难在拉美排斥美国。
比如从19世纪到20世纪，美国联邦政府先后极力排斥欧洲、苏俄在拉美“发展壮大”，从国家安全、意识形态等领域控制拉美。这些都和美国霸权意识有关。而中国在拉美施行的绝非霸权，而是王道的体现。
有分析认为，中拉关系提升不但对美国利益难以构成威胁，反而也有利于美国。如果中国能在拉美做好经济蛋糕，美国拼接其地理优势和经济、文化联系，完全可以分享这个蛋糕。
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