中国食品安全的问题近期频频曝光被认为是中共高层松动有关新闻管制的结果。观察人士指出，这可能是中共高层利用媒体的监督职能向地方官员施加压力，以解决严重的食品安全问题来争取民意以影响十八大常委排名。
从有毒豆芽、地沟油、到注水猪肉、染色馒头，再到江苏农民过度使用膨大剂导致西瓜爆炸的消息，食品安全问题近来在中国媒体频频曝光。公众在感到触目惊心的同时，也产生了中国媒体至少在食品安全问题的报导上似乎比以往更加自由了。中国国务院食品安全委员会办公室主任张勇最近称赞媒体在食品安全领域发挥了重要的监督作用被外界认为是中国官方对此事件的支持态度。一些分析人士指出食品安全问题方面报道的自由可能与一些深层次的政治角力相关。
欧陆分析技术服务公司（Eurofins technology Services）苏州分公司总经理李沛特（Peter Leedham）认为，这是中国政府审慎鼓励新闻媒体揭露食品安全问题的结果，与地方官员过去总是拖延或者掩盖有关问题的做法不太相同。美国食品药物管理局（FDA）驻中国办事处主任希基(Christopher Hickey)也认为这并不意味着中国享有真正的新闻自由，而是在某些特定领域的有限自由。
《南都周刊》前副主编长平认为近期食品安全的报导尺度的确相对宽松，但他同时也提醒媒体最好局限在孤立事件的范畴内，不要涉及体制，因为“这些报导看似很自由，事实上不会让人去思考问题的根源在哪里。”
另外有一些观点认为，根据《中华人民共和国食品安全法》规定，中国国务院在2010年年初设立国务院食品安全委员会，由时任国务院第一副总理飞李克强兼任该委员会主任，回良玉、王岐山两名国务院副总理则出任副主任。现任国务院副总理共有四位，除了张德江，其他三位都分管食品安全。这种人事安排除了表示中共高层高度关注食品安全，也是为了以另外两位副总理为李克强保驾：按照中国官场一把手负责制原则，如果作出成绩，最大的成绩将归功于一把手；如果出问题，也可以由其他两位分摊政治风险。
根据这种观点，中共高层这种人事上的苦心安排说明食品安全委员会解决食品安全问题的能力将可能影响李克强在2012年中共十八大常委中的排名。至少按照目前的情况来分析，李克强还是很有机会出任中共总书记和中国国家主席的。而面对中国目前食品行业以及中央政令在地方上的被执行情况的现状，媒体作为强有力的工具被利用以解决食品安全问题的可能性比较大。这同时也说明媒体在食品安全领域的报道自由有可能是被暂时给予的。
北京理工大学教授胡星斗表达了类似的观点。他认为政府试图利用新闻媒体向有关官员施加压力，因为只有媒体曝光，才能引起足够的关注。这说明现有安全监督体制无法充分发挥效力，政府无奈才借助媒体。
他表示说：“这里领域频繁出现问题，逼着中央政府放开媒
体对食品安全的监督。也就是通过媒体的监督、公民的监督和网络监督等，来迫使地方食品安全监督部门在事先防范、生产流程的监管等各方面要采取措施。”
胡星斗还认为这种关于食品问题的频频曝光不会影响到中央政府的形象。他说：“如果说损坏了形象，那是地方政府一些官员他们在自毁形象。而现在加强民众的监督，加强媒体的监督，迫使地方政府采取措施纠正，实际上是在改善政府的形象。食品安全问题并不影响到中国的政治进程。相反，如果食品安全问题没有解决好，可能会影响到社会稳定。”
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