台湾2012总统大选1月14日举行，马英九连任，对此，清华大学中美关系研究中心《中美关系简报》分析认为，美国同台湾的实质关系如何深化，其中必不可缺的是美国对台湾的各种利益诉求。台湾在牛肉问题上的让步不可避免，一旦跨过这道坎，美台实质关系的深入将进入一个快速发展的阶段。
虽然美国政府一直坚持在台湾大选中不倾向任何一方，美国负责东亚事务的助理国务卿坎贝尔在众议院外交委员会作证时也反复重申“我们不选边”，更表示“美国不以任何方式干预台湾大选”。但是临近选举之前的美国前驻台官员的一番言论却让民进党对美国怨声载道，而此番言论也凸显出美国在台海问题上的利益考虑。
1月12日，美国在台协会台北办事处前处长包道格（Douglas H. Paal）在选前两天的关键时刻赴台观选，并接受台湾电视访问称，马英九如果连任会让包括大陆、美国和台湾在内的各方松一口气，“这代表一个相对繁荣且具有建设性的状态可以持续”。而如果蔡英文当选，美国将会立即向她要求不要采取让台海局势恶化的行动。包括他在内的美国涉台事务官员都不认为“九二共识”是出卖台湾或者被强行统一的象征，而是两岸协商必要的妥协，也符合美国的利益。“台湾共识”是不大可能的事情，美国怀疑蔡英文毫无意愿与大陆达成共识，无法形成增进两岸实质进展的基础。他还透露，2011年10月蔡英文访美期间，美国一些资深馆员表示蔡英文无法令美国安心，她的政策和保证过于空洞，难以维持台海地区稳定。
虽然难以评估包道格的一席话对此次选举究竟造成了多大的影响，但毫无疑问美国作为重要的中立方在选举前的关键时刻否定蔡英文的“台湾共识”而认为马英九坚持的“九二共识”符合各方的利益，无异于起到了临门一脚的作用，宣告蔡英文的两岸政策在国际社会上无人买账。蔡英文和民进党对美国的怨气无法消解，因此在美国在台协会主席薄瑞光选后赴台访问之时，拒绝与其见面，代而由萧美琴出面。选后一周，蔡英文已与美国在台协会台北处长司徒文见面。在同薄瑞光的会见中，萧美琴提出抗议，称“美国政府一再保证尊重台湾民主发展、对台湾选举采中立原则，但选战期间，部分美国现任及卸任官员的言行违背承诺，让人怀疑美国能否信守普世民主原则？”薄瑞光回应称，美国对台湾大选保持中立，他不认为有任何一位美国人的发言，可以影响台湾大选的结果。
美国在临近选举之前表达对蔡英文的质疑从而间接的传递出对马英九的支持，确实不符合美国一贯的做法，而这一异常的举动背后体现出的就是美国在亚太地区的大战略设计。在这幅大战略地图中，台海地区目前需要维持和平和稳定，台湾不能够单方面改变现状导致美国再次陷入对台湾安全访问承诺的困境中。中美围绕亚太地区经济与安全领导权的争夺将在多个层面展开，但是目前的竞争并没有上升到直接正面冲突的层次，因为美国的利益决定了此时美国需要台海地区的稳定，避免与中国大陆进行正面的对抗。
相比之下，蔡英文选择拒绝见薄瑞光也并非某些媒体简单认
为的缺乏胸襟与格局的体现。笔者猜测，蔡英文此举或许出于以下三点原因：第一，目前民进党处在败选之后的混乱阶段，蔡英文尚未完成败选的检讨报告，民进党内的权力整合也未完成，蔡英文以留守党主席的身份见美国驻代官员无法阐述民进党的未来走向；第二，不同薄瑞光见面实际上避免了与美国官员的正面冲突。既然美国涉台事务官员对蔡英文缺乏足够的信任，如果此番激化了双方的矛盾，则日后蔡英文无法与美国继续打交道，萧美琴出面既能传递信息，表达自己的不满，也能一定程度缓和自己与美国之间的紧张关系。 第三，此次蔡英文以拜票为由拒绝见薄瑞光，等于留下了一个政治伏笔，既给未来的民进党主席出了一道如何修复民进党与美国的关系的难题，也为蔡英文日后再度访美拜会美国政府官员做出说明预留了借口。表面看蔡英文此次同美国闹僵，但日后美国与民进党打交道的主要人选或许仍是蔡英文。
民进党对美国的不满，从一个侧面映衬了马英九和国民党与美国政府之间关系的紧密程度。在选后的第一时间，白宫就针对台湾的领导人选举发表了声明。声明中对马英九的连任表达了祝贺，同时赞扬了台湾的民主体制。美国强调台湾是其亚洲最重要的关系伙伴，要强化双边的贸易与投资。该声明特别强调了台湾海峡的和平与稳定对于美国的重要意义，美国鼓励两岸之间持续发展紧密的联系并维持稳定。随后，美国国务卿希拉里正式向国土安全部发出请求，希望给予台湾人民赴美免签证的待遇。
马英九在选后的首场外事活动中就会见了包括包道格在内的美国学者访问团，他提出了进一步提升美台关系的想法，包括美国免签证待遇在2012年下半年实施、向美国继续求购F16C/D战斗机，解决美台之间牛肉问题以及尽早恢复贸易与投资架构协定的谈判等。国民党的副主席蒋孝严和陆委会主委赖幸媛也于1月31日赴华盛顿访问，拜会美国各界政要和智库。
在马英九同薄瑞光的会见中，双方就发展美国同台湾的实质关系如何深化进行了探讨，其中必不可缺的是美国对台湾的各种利益诉求。薄瑞光表达了美国希望尽快解决牛肉出口问题的要求，这也是困扰美台经贸关系的一个症结问题。如果该问题能尽快解决，不但对于目前美国大选中一些农业产业为主的州选情有重要影响，而且也是美台之间贸易与投资协定谈判重启以及台湾加入TPP谈判的前提。尽管国民党在立法机构的优势缩小，更要面对民进党和台联党的重重阻力，但是台湾如果想进一步提升与美国的经济联系，在牛肉问题上的让步就不可避免。一旦跨过这道坎，美台实质关系的深入将进入一个快速发展的阶段。
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