如果一只蜘蛛突然爬过你家客厅的地板，你会怎么想？
大多数蜘蛛都有毒，但只有极少数会对人类构成危险。
根据环境研究与教育研究所（Institute for Environmental Research and Education）估计，全世界每年死于蜘蛛咬伤的不到10人，尽管准确的数据收集十分困难。
尽管如此，许多人----包括我自己----都会说他们有蜘蛛“恐惧症”（phobia）。
如果我知道房间里有蜘蛛，我就睡不着觉，甚至想到蜘蛛网就足以让我全身发抖。
在许多情况下，恐惧症代表着对某些事物的强烈恐惧，而这些事物本身并不会对我们造成严重的伤害。
那么，为什么恐惧症如此普遍，它们又从何而来呢？
从恐惧到恐惧症
美国新泽西州罗格斯大学（Rutgers University）心理学教授凡妮莎・洛布（Prof Vanessa LoBue）解释，恐惧是人类的重要情感。
她说：“恐惧之所以重要，是因为它能保护我们免受潜在危险的侵害。”
匈牙利佩奇大学（University of Pécs）视觉认知与情感实验室主任安德拉斯‧齐多博士（Dr András Zsidó）则解释，如果恐惧发展成极端且令人丧失能力的恐惧，那么它就可以被归类为恐惧症。
他向BBC指出“我们可以把它想像成一个连续变量，它最初是一种很正常的恐惧，每个人都会有害怕的东西。”
“但一旦这种恐惧开始成为你日常生活的障碍，那么我们就可以把它视为一种恐惧症。”
洛布也解释，恐惧症往往与威胁不成比例。
例如，在世界某些地区----例如我居住的英国----大多数蛇类对人类无害，因此对蛇的极度恐惧可能是非理性的，并被归类为恐惧症。
但在世界其他地区，情况可能并非如此。
先天因素还是后天因素？
尽管某些恐惧症很常见，但大多数专家并不认为我们天生就有这些恐惧症。
洛布认为，恐惧是一种婴儿无法感受到的情绪。
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